Nobel Prize for Malaysian?

The very first time I read about Nobel Prize was circa fasting month of Ramadhan and festive season of Syawal, sometime around late 1980’s and early 1990’s. Don’t get shocked, the reading material was not primary- school-sort-of text books or research journals. It was Gila-Gila, the Malaysian version for Mad with the highest circulations nationwide compared to even its close competitors namely Gelihati. That was a long time ago, long before Ujang came up with his Ujang.

Anyways, I am not going to talk about how Gila-Gila associated the introduction of Nobel Prize after Alfred Nobel lost his beloved brother in a dynamite tragedy with celebration of Hari Raya Malay ways with meriam buluh and all. What I am going to share is about the Nobel Prize itself.
The most popular prize is Nobel Peace Prize which can be considered as the grand prize among other awarded prizes. In actuality, there are 5 others; Nobel Prize in Physics, Chemistry, Medicine, Literature, and the Prize in Economic Sciences. Of those 6, only the last one awarded its first prize in 1968 while the rests started since 1901. It is so because the Prize in Economic Sciences was the later installation initiated by Sveriges Riksbank (Sweden's central bank) in memory of Alfred Nobel. The full name is Sveriges Riksbank Prize in Economic Sciences in Memory of Alfred Nobel.

All prizes used to be shared up to 3 persons or organizations. The winners also known as Nobel Laureates. The word "Laureate" refers to being signified by the laurel wreath. In Greek mythology, the god Apollo is represented wearing a laurel wreath on his head. A laureal wreath is a circular crown made of branches and leaves of the bay laurel (In latin: Laurus nobilis). In ancient Greek laurel wreaths were awarded to victors as a sign of honour - both in athletic competitions and in poetic meets.

Each prize consists of 3 components. A diploma, gold medal and cash prize. The diploma is a unique work of art, created by foremost Swedish and Norwegian artists and calligraphers. The medal is made from 18 carat green gold plated with 24 carat gold. It shows the image of Alfred Nobel and the years of his birth and death (1833-1896). While the cash prize is a huge sum; SEK 10 million (over USD 1 million) per full Nobel Prize.

You are never too old or too young to be a laureate. History recorded the oldest laureate aged 90, Leonid Hurwicz, who was awarded the 2007 Prize in Economic Sciences, while the youngest laureate, Lawrence Bragg was 25 years old when he received the Nobel Prize in Physics with his father in 1915.

Quite a number of laureates still alive, and some lives a centenarian. Rita Levi-Montalcini for an instance, who was awarded the 1986 Nobel Prize in Physiology or Medicine now aged 102 years old.

Several people has been conferred more than once. However, of all 813 laureates for all prizes, only 41 are women. From an Asian point of view, the Nobel Prizes have always been dominated by the same old countries; China, Japan and India. But there are times when certain dark horses managed to show up, like what Willem Einthoven did in 1924 for Indonesia (under the name of Dutch East Indies) or Tibet thru her very own son the 14^th Dalai Lama (Tenzin Gyatso) in 1989.

Hey, what about Malaysia? Well folks, I would suggest we focus towards achieving Vision 2020. Hoping for a Nobel Prize for our comrades is not a foreseeable target, at least in the near future if not totally futile. We may end up having none, as we already experience by dreaming of playing in FIFA World Cup Finals.

Source: Nobelprize.org

Belek-Belek Buku: 50 Peribahasa Cina

Kalau Karam Singh Walia mendapat ilmu pengetahuan berhubung peribahasa Melayu melalui sebuah buku terbitan Dewan Bahasa dan Pustaka yang ia jumpai (dalam tong sampah?), aku pula mengetahui serba-sedikit peribahasa Cina melalui sebuah buku kulit nipis yang dibelikan sewaktu sekolah rendah. Waktu itu ada satu pameran buku di Komtar, dan buku itu ralit ku baca.

Buku itu telah kehilangan kulitnya. Sebenarnya tertanggal, ku temui semula di tepi sisa-sisa makanan di  rumah yang hendak diberi kepada ayam. Memandangkan aku tak sanggup membasuh kulit buku itu yang pada pandanganku baru hendak berjinak-jinak dengan tempekan dan tompokan sisa-sisa makanan, aku biarkan. Namun demikian, helaian yang menjadi isi kandungan buku masih ada lagi di perpustakaan rumahku di kampung.

Mungkin ada yang bertanya, macam mana aku boleh membaca buku peribahasa Cina? Aku bersekolah di sekolah Cina ke? Jawabnya memang tak la. Walaupun buku  ini buku peribahasa Cina, tetapi teksnya dalam bahasa Melayu.

Satu perkara yang aku dapat tangkap menerusi pembacaan itu adalah, tidak seperti peribahasa Melayu  yang kita tidak tahu susur-galur asal-usulnya kecuali apa yang dimaksudkan dengan peribahasa tersebut, peribahasa Cina pula sebaliknya. Peribahasa Cina terhasil berikutan peristiwa sejarah yang berlaku di negara China pada zaman lampau. Biasanya melibatkan tokoh-tokoh penting yang menjadi maharaja, pembesar negeri, panglima perang dan filsuf.

Sesekali, ada juga peribahasa Cina yang bersumberkan kejadian yang berlaku kepada rakyat biasa yang tidak ternama, serta haiwan ternakan, haiwan liar juga hidupan lain. Misalnya, "berkik dan kima bergaduh, nelayan yang untung", "kambing menyamar sebagai harimau", "memainkan alat muzik di hadapan lembu" dan "serigala meminjam kekuatan harimau".

Kadang-kadang, sesuatu peristiwa berlaku secara rentetan, dan sebagai rumusan dijadikan peribahasa. Contohnya, "orang tua kehilangan kudanya, entah akan membawa tuah", perihal untung nasib seseorang kesan kuda peliharaannya yang dinilai secara zahir oleh orang ramai sebagai tuah atau petaka padahal Tuhan juga Maha Mengetahui.

Peribahasa Cina  tidak dapat lari dari strategi ketenteraan, tipu-muslihat dan sebagainya, sesuai dengan latar zaman Kerajaan Tiga Negara atau Romance of Three Kingdom atau San Guo Yan Yik. Umpamanya, "kesabaran dan semangat patriotisme" mengisahkan kesabaran Liu Bei berdepan sikap acuh tak acuh Zhu Geliang semasa ingin mendapatkan khidmat nasihat bagi mengalahkan musuh dalam peperangan. Begitu juga "orang muda yang mudah dilentur", perihal menteri bernama Zhang Liang pada zaman dinasti Han Timur yang terpaksa bersembunyi selepas tidak berjaya menggulingkan Maharaja Qin. Beliau juga berdepan situasi menduga kesabaran dengan kerenah seorang tua yang tidak pun dikenalinya tetapi mahukan Zhang Liang berjumpanya dalam beberapa siri berselang lima hari. Setelah beberapa kali cuba hadir lebih awal berbanding orang tua itu, barulah Zhang Liang diberi sebuah buku bertajuk "Taktik-taktik Berperang Jiang Tai Gong". Orang tua itu pula ialah Huang Shigong yang cukup terkenal. 

Ada peribahasa yang melucukan dan pandir, misalnya "meninggikan anak padi" yang menyindir fe'el pesawah yang ingin padinya cepat tumbuh padahal menempa kerugian. Samalah juga dengan "membuat tanda pangkah di sampan untuk mencari pedang yang hilang", kisah seseorang menaiki sampan tapi pedangnya terjatuh ke dalam sungai. Niatnya dengan membuat tanda pada perahu, sebaik tiba di tebing pedang dapat ditemui semula di gigi air berhampiran.

Tak kurang peribahasa Cina memberi motivasi seperti "orang tua bodoh meratakan gunung" dan "mengasah antan besi menjadi jarum". Dalam kedua-dua peribahasa, seorang watak seorang rakyat marhaen biasa dipertemukan dengan watak yang kununnya lebih pintar. Walhal, ketekunan rakyat marhaen biasa itu pada hakikatnya jauh lebih berwawasan dan bijaksana daripada apa yang disangkakan.

Beberapa ketika, kita akan menyedari bahawa terdapat persamaan mesej dari peribahasa Cina tersebut dengan peribahasa budaya lain. Sebagai contoh, "sebilah anak panah dua ekor helang" sama maksudnya dengan "killing two birds with one stone" iaitu peribahasa Inggeris. Begitu juga "katak dalam perigi" sama maksudnya dengan "katak di bawah tempurung" bagi peribahasa Melayu.

Apapun, semua peribahasa Cina, seperti mana peribahasa dalam kebudayaan lain, memiliki nilai falsafah tinggi dan tersendiri. Terima kasih kepada mak dan ayah aku yang membelikan buku ini. Terima kasih juga kepada Longman Malaysia yang menerbitkan buku "50 Peribahasa Cina" susunan Ho Nee Yong dan Chin Kee Men hasil ilustrasi David Cheah.